Unul dintre principalele scopuri ale acestei cărți este de a aduna și analiza dovezile referitoare la evlavia față de Fecioara Maria de la începuturile creștinismului și până la momentul Sinodului de la Efes (431), unde i-a fost consacrat apelativul de Theotokos. Deși hotărârile sinodului și proclamarea Fecioarei Maria ca Născătoare de Dumnezeu au grăbit creșterea și răspândirea cultului mariologic, fără îndoială, cinstirea ei începuse deja să se împământenească cu mult înainte de evenimentele de la Efes.

Stephen J. Shoemaker este specialist în mariologie, literatura creştină apocrifă şi istoria islamului. A publicat numeroase cărţi şi studii la prestigioase edituri, precum Oxford şi Yale. În prezent predă istoria creştinismului la Universitatea din Oregon (Statele Unite).